La forêt de Clairmarais est très fortement liée à l’abbaye cistercienne, fondée au XIIème siècle par le comte de Flandre et détruite au cours de la période révolutionnaire, qui se trouvait à proximité. Vivant de manière autarcique, les moines ont aménagé des viviers qui leur permettant de subvenir à leur besoin en poisson. Si un certain nombre de ces viviers ont disparu, à l’instar de l’étang du moulin contigu à l’abbaye, l’étang d’Harchelle est, quant à lui, encore bien visible.
En sortant de la forêt, le sentier longe le vieux fossé, creusé au XIe siècle par les comtes de Flandres. Cette ligne de défense entre Arques et Aire-sur-la-Lys permettait de protéger leur territoire.
En sortant de la forêt, le sentier longe le vieux fossé, creusé au XIe siècle par les comtes de Flandres. Cette ligne de défense entre Arques et Aire-sur-la-Lys permettait de protéger leur territoire.