Met een

De perscorrespondent is onuitputtelijk, het menselijk contact onmiddellijk. “Altijd mensen ontmoeten, zo is het altijd geweest”. Bruno, die zijn zonde van het roddelen toegeeft, raakte al snel betrokken bij het helpen van anderen. Sportclubs, lokale kermissen, hier en daar een handje helpen – de jongeman spaart kosten noch moeite. Was hij voorbestemd om winkelier te worden in zijn geboortedorp Racquinghem voordat hij naar Aire-sur-la-Lys verhuisde, midden op de oude verbindingsweg tussen Calais en Arras? “Ik ben een grote reiziger van de Aire streek, te voet of met de fiets”, lacht onze onverbeterlijke kletskous. Als Greeter kon Bruno zo’n kans niet voorbij laten gaan. Zijn passie voor het uitleggen van Aire-sur-la-Lys, ook wel de “Belle van Pas-de-Calais” genoemd op de grens tussen Vlaanderen en Artois, is goed bevredigd.

Aire-sur-la-Lys is met 10.000 inwoners de op twee na grootste gemeente in Pas-de-Calais en is ook opmerkelijk vanwege zijn erfgoed en culturele schatten. De collegiale kerk Saint-Pierre staat op de lijst, net als het prachtige bailiwick of het elegante belfort dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat.

Drieëntwintig historische monumenten in de stad! Het hele gebied, dat het kenmerk van Vauban draagt, baadt in een unieke sfeer van water en oude stenen en zit vol kleine geheimen. Andouille, gevierd in september, is een van de beste lokale delicatessen, gemaakt door alle varkensslagers in de omgeving. Onze vriendelijke groeter doet je watertanden. Alleen al door erover te praten! Hij nodigt je uit om zijn hoekje van de wereld te ontdekken terwijl je langs de rivier de Leie wandelt, de moeder van een stad die al meer dan duizend jaar oud is.

Denis woont al (bijna) zijn hele leven in Saint-Omer en kent de stad op zijn duimpje! Om de middeleeuwse stad met zijn rijke erfgoed, geplaveide straatjes en levendige pleinen te ontdekken, hoef je hem alleen maar te volgen.

De kathedraal Notre-Dame, de openbare tuinen, de Koffiemolen, de overblijfselen van de abdij van Saint-Bertin… de juwelen van Saint-Omer hebben geen geheimen voor hem, maar het spannendste blijft om in zijn gezelschap door de onbekende straatjes en doorgangen van de stad te dwalen, waar je soms schatten tegenkomt.

Je leert de typische huizen van Audomar herkennen, ontdekt een Romaanse kerk uit de 11e eeuw in de oude wijken, let op de architectonische details van de verschillende gebouwen… Met Denis vermengt de grote geschiedenis zich met kleine plaatselijke anekdotes. Op elke straathoek neemt hij je mee terug naar het Saint-Omer van zijn jeugd, waar hij met tederheid en humor aan terugdenkt. Hij zegt graag dat het hem meerdere dagen zou kosten om je de stad te laten zien!

Philippe Fayeulle is meer een avonturier. Samen met zijn vrouw reist hij door Europa in een camper. Met andere woorden, hij is gewend om vreemden te ontmoeten en zich aan te passen aan de situatie. Hoewel hij altijd onderweg is, is zijn thuisbasis het dorpje Vaudringhem, niet ver van Saint-Omer.

Met zijn bijtende gevoel voor humor deelt hij graag een van zijn passies: verticaal boogschieten. “Deze Vlaamse traditie, geïntroduceerd door de hertog van Bourgondië, is weinig bekend. We maken al dertig jaar deel uit van de Archers de la Société Saint-Georges de Watterdal. Ik bied een inwijding en doop aan. Ga van de gebaande paden af en kom onze groene ‘weiden’, bezaaid met ‘bousats’, vertrappen.”

Wat wandelingen betreft, Philippe heeft er “vijfentwintigduizend”. Een klein panorama boven Lottinghen is zeker de moeite waard. De rando-rail van Nielles-lès-Bléquin zal kinderen zeker bekoren: er zijn skelters geïnstalleerd op afgedankte rails, die twee originele attracties bieden. Het Blockhaus in Eperlecques en de Cupola in Helfaut zijn interessant voor geschiedenisliefhebbers. Het Maison du Papier zal zeker de nieuwsgierigheid van het hele gezin wekken. Je moet naar Mont Hulin gaan, dat uitkijkt over Desvres, om de Highland runderen te zien,” zegt Philippe. En waarom niet van de gelegenheid gebruik maken om het Maison de la Faïence te bezoeken.”