Een CFTVA vrijwilliger in het midden van een restauratie

Achter de schermen van de CFTVA, Chemin de Fer Touristique de la Vallée de l'Aa (Toeristische Spoorweg Aa Vallei)

Omdat achter elke betoverende escapade, elke prachtige rit en elke unieke ervaring gepassioneerde mannen en vrouwen, onvermoede kneepjes van het vak en titanenwerk schuilgaan, wilden we je graag een kijkje achter de schermen laten zien, de behind-the-scenes van een faciliteit. Zoom in op de Chemin de Fer Touristique de la Vallée de l’Aa en de vrijwilligers die achter de schermen werken.

Een gewone donderdagochtend

Het is een gewone donderdagochtend bij het station van Arques. We vangen een glimp op van mannen in blauwe laboratoriumjassen. Fluitende of zingende deuntjes wedijveren om onze oren met het gebonk van hamers en slijpmachines. De geur van taart prikkelt onze neusgaten. “Als de vrouwen hier zijn, eten we goed”, zegt een gepensioneerde SNCF-medewerker met een glimlach. Maar etenstijd is nog ver weg: er is nog veel werk te doen voor al deze vrijwilligers van de Chemin de Fer Touristique.

“De stoomlocomotief is wat ons het meeste werk kost,” legt Jean-Claude Renaux, een actief lid van de vereniging, uit. Maar dat is lang niet het enige waarvoor de expertise en het geduld van vrijwilligers nodig zijn. “Al het materiaal is oud. Bovendien slapen de voertuigen buiten. Er moeten dus vaak reparaties worden uitgevoerd. Om nog maar te zwijgen van het dagelijkse onderhoud van de site, het onderhoud van de uitrusting…”. Er zijn er dus ongeveer dertig die één of twee keer per week samenkomen, het hele jaar door, ongeacht het weer, om de treinen rijdende te houden in de weekenden wanneer ze open zijn voor het publiek.

De werkplaatsen van de Chemin de fer touristique de la vallée de l'Aa in Arques

In de CFTVA-workshop

In de werkplaats snijdt een vaste medewerker een metalen plaat. Naast de parkeerplaats is een ander bezig met het timmerwerk aan de Autorail Picasso. Weer een ander werkt de buitenkant af van een passagierswagon voor het houden van seminars of verjaardagsfeestjes. In de verte is een silhouet te zien die een schakelelement schildert…

“Iedereen helpt een handje mee naar gelang zijn vaardigheden”, legt Jean-Claude Duquenoy, een voormalig SNCF-bestuurder, uit. “Ik ken de stoomlocomotief goed, ik heb de anderen opgeleid. Van tijd tot tijd krijgen we een nieuwe rekruut die iets van elektriciteit of lassen weet: dat is goed!”

Een groot gezin

De Chemin de Fer Touristique de la Vallée de l’Aa is een grote familie. Iedereen draagt zijn steentje bij. De vrouwen zorgen voor de middagversnaperingen, de boekhouding, de promotie en zelfs het ontvangen van bezoekers. Sommige vrijwilligers komen van heinde en verre om te helpen met het werk. “Het gaat er heel gemoedelijk aan toe”, verzekert Jean-Claude Renaux ons. “Sommigen aarzelen niet om kilometers te reizen, omdat ze weten dat we ze nodig hebben, maar ook omdat ze de sfeer die ze hier aantreffen prettig vinden en zich vermaken”.

Dankzij al deze enthousiastelingen laat le Chemin de Fer Touristique de la Vallée de l’Aa jong en oud het gebied ontdekken in gerestaureerde, veilige treinen tijdens elk weekend in het voorjaar en de zomer, maar ook met thematreinen tijdens Halloween of in de aanloop naar Kerstmis. Groepen zijn het hele jaar door welkom.