Arc International Cristallerie Four Verre Usine (34)

Internationale boog en outlet

Reis naar het centrum van glas

Arc ontdekken is een duik nemen in het hart van een glasblazerij die al sinds 1825 bestaat. De grootste glas- en kristalfabriek van Frankrijk, vanaf het begin gevestigd in Arques, is open voor bezoekers. In de fabriek ging ik achter de schermen om te ontdekken hoe de collecties van de wereldleider in servies worden gemaakt. Voordat ik wat ging winkelen, in de enorme Arc Outlet factory outlet.

De Arc-saga

Luminarc®, Arcopal®, Arcoroc®, Cristal d’Arques®, Chef&Sommelier®: deze merken maken al deel uit van het dagelijks leven van generaties Fransen. Arc is een fascinerende industriële saga. In Arques, een stadje met iets minder dan 10.000 inwoners in de buurt van Saint-Omer, werken 4.500 mensen voor Arc France.

Nabij het kanaal Neufossé heeft de immensiteit van de fabrieken, verspreid over 200 hectare, me altijd verbaasd. Net als ik komen er jaarlijks zo’n 20.000 bezoekers het terrein op, dat zeer strenge veiligheidsnormen hanteert, voor rondleidingen onder begeleiding vanuit de Arc Outlet factory outlet.

Longchamp Arc International Glas Collectie 2019 Arques

Arc International Cristallerie Four Verre Usine (24)

Van glas tot kristal

Na een wandeling door een deel van het industrieterrein begint de rondleiding met een film. De glasfabriek werd opgericht in 1825. 100 jaar later bouwde Arc zijn eerste bekkenovens en installeerde het zijn eerste persen.

De eerste glasblaasmachines verschenen in 1948. Opaalglas en slagvast glas zagen het levenslicht in 1958. De geautomatiseerde productie van steelgerei begon in 1960. Tien jaar later ontwikkelde het bedrijf het eerste gemechaniseerde kristalproductieproces ter wereld, een revolutie die kristal voor iedereen toegankelijk maakte. Sindsdien is de R&D-afdeling van de Groep blijven innoveren. Er zijn nieuwe glassoorten verschenen, waaronder Krysta®, een extra-resistent loodvrij kristal dat net zo sprankelend en sonoor is als kristal, gekleurd opaal en culinair opaal (verkozen tot “Product van het Jaar 2019”).

Wereldleider in glas

Een familiebedrijf sinds 1895, geleid door drie generaties Durands, de glasgroep werd in 2015 overgenomen door het Amerikaanse PHP. De cijfers doen je hoofd tollen. De vijf merken van de groep worden verkocht in 160 landen en de groep heeft vier productielocaties: in Frankrijk, de Verenigde Staten, China en de Verenigde Arabische Emiraten.

Arques is natuurlijk de belangrijkste productielocatie met3 miljoen stuks per dag, 10 ovens en 50 productielijnen. We staan vlak naast de L-oven, de grootste, die 700.000 stuks per dag produceert en waar we naar binnen gaan, na een tweede film die alle technieken van de glasproductie onthult. Als ik de ruimte verlaat, weet ik alles (of bijna alles) over de technieken van geblazen glas, geperst glas, gedraaid glas, het maken van steelgerei of gehard glas.

Arc International Cristallerie Tapis Verre (2)

Arc International Cristallerie Four Verre Usine (36)

Technische inleiding

Voordat je de oven ingaat, gaat de gids uitgebreid in op een aantal belangrijke stappen: het bereiden van de mengsels, verhittingstechnieken, de organisatie van een oven, het belang van het onderhoud van de mallen (ze moeten om de 8 uur worden gepolijst!).

Zand, soda, kalk en gebroken glas (groisil), verhit tot 1500°C, leiden tot een gesmolten glaspasta die naar verschillende distributiekanalen wordt geleid die elk een andere productiemachine voeden. Elk kanaal geeft een druppel af die strikt gekalibreerd is qua vorm en gewicht. Van 35 g voor een glas met steel tot 3 kg voor een vaas.

De onderkant van glas

Het is tijd om het monster te betreden. Het lawaai is oorverdovend, de hitte intens, tussen 30 en 40°C. Hier stopt de productie nooit. Hier zijn de beroemde gesmolten druppels, geperst, geblazen voor onze ogen om stempels, mokken en bekers te worden. Vlammen, hittestoten, het kookt, het gloeit, het is een onophoudelijk ballet. Het duurt slechts 30 seconden om een mok te maken en 3 uur voor een glas met steel.

Volledig geautomatiseerde productie garandeert het hoogste kwaliteitsniveau. De loopbrug brengt ons vervolgens naar de uitgang van de gloeitunnel voor nog een ballet. Een voor een worden de artikelen gecontroleerd op grootte, uiterlijk en gevoel voordat ze automatisch worden verpakt. Al het afval wordt gerecycled en het bedrijf hanteert een zeer streng kwaliteitshandvest en -proces. We zouden uren kunnen kijken hoe het glas wordt verwerkt, maar we gaan naar de fabriekswinkel, waar honderden artikelen op ons wachten en we nu de geheimen van hun productie kennen.