Bezoek de Coupole

Onder de koepel

Klaar voor een grote reis?

Het is de enige site in Frankrijk die je meeneemt onder de grond en de ruimte in. De enige rondleiding in Frankrijk die je over de geschiedenis vertelt en je tegelijkertijd in de toekomst projecteert. La Coupole, in Helfaut-Wizernes, is een herdenkingsplaats, een museum en een planetarium in één. Ik neem je mee op een reis door ruimte en tijd.

De koepel van Helfaut

Onder de koepel

De site is indrukwekkend. Een donkere, beklemmende massa beton lijkt wel geland in de krijtgroeve van Helfaut-Wizernes.Voor de bunker staat een reconstructie van de ruimtemodule die in 1969 op de maan landde. Ik ben op 10 minuten van Saint-Omer, maar het voelt alsof ik op een andere planeet ben beland.

Buitenaanzicht Helfautkoepel (1) — ©Buitenaanzicht van de koepel van Helfaut|La Coupole

La Coupole

Geschiedeniscentrum en 3D Planetarium

Coupole Galeries Helfaut (19) — ©Bezoekers in de galerijen van La Coupole d'Helfaut|P.Hudelle - Tourisme en Pays de Saint-Omer

La Coupole en zijn

Bunker des doods

Waarvoor moest deze koepel eigenlijk dienen? Het antwoord krijg ik al snel, als ik met de audiogids in mijn oren de indrukwekkende, koude, vochtige en donkere spoorwegtunnel binnenstap. Van oktober 1943 tot september 1944 zouden 1300 arbeiders, onder bevel van het Duitse leger, dag en nacht bouwen aan dit immense ondergrondse complex, ontworpen voor de opslag van 500 V2-raketten, een angstaanjagend wapen dat van hieruit werd afgevuurd om Londen in de as te leggen.

Een aantal panelen over de oorlog van 14-18 in de regio, de gedeporteerden van Loos, de bouw van deze locatie: in deze indrukwekkende tunnel duik ik in 20 minuten rechtstreeks de geschiedenis in, 80 jaar terug. Daarna brengt een lift me omhoog naar de grote zaal van de Coupole.

La Coupole en zijn

Vliegende bommen

Ik heb 55.000 ton beton boven mijn hoofd en een enorme V2 raket bijna binnen handbereik. Dit was het wapen dat Hitler zag als het wapen waarmee hij de oorlog kon winnen. Beangstigend. Geladen met een ton explosieven vloog hij met een snelheid van 5.500 km/u en legde 200 km af in minder dan 5 minuten.

Ik bekijk de 20 minuten durende film over geheime wapens, die fascinerend is en ons helpt het uitzonderlijke karakter te begrijpen van alle relikwieën die hieronder worden tentoongesteld: de V1- en V2-raketten en hun evolutie tot aan de verovering van de ruimte. De uitvinder van de raket, de Duitse ingenieur Wernher von Braun, werd in feite teruggevonden om NASA en de Amerikaanse verovering van de ruimte te dienen.

Raket Expositie Koepel V2 Helfaut Groep (8) — ©V2-raket tentoongesteld onder de koepel van La Coupole d'Helfaut|P.Hudelle - Tourisme en Pays de Saint-Omer

Tentoonstelling Coupole Helfaut — ©Muren van gedeporteerden in de tentoonstelling in de Coupole in Helfaut|Tourisme en Pays de Saint-Omer

La Coupole

De gruwel van concentratie

Opengesteld in 1987, heeft de site van La Coupole tussen 2003 en 2006 een uitgebreid onderzoek uitgevoerd om het aantal en de identiteit vast te stellen van mannen, vrouwen en kinderen (in het geval van Joden en zigeuners) die het slachtoffer zijn geworden van de onderdrukking door de Duitse bezettingstroepen, hun politiemacht en de ordestrijdkrachten van het Vichy-regime tussen 1940 en 1945.

In het hart van de tweede rondleiding, “Het leven onder de bezetting”, maakt het gedeelte over deportatie en genocide diepe indruk op me. Ik ben ontroerd en getekend door de herdenkingsmuur met 8000 namen van slachtoffers van de bezetting. Blikken en gezichten die me lijken aan te sporen ze nooit te vergeten.

La Coupole en zijn

Planetarium

Van oorlog naar ruimte, er is maar één man: Wernher von Braun. De uitvinder van de V2 wordt in het hart geplaatst van het “Apollo”-ruimtevaartprogramma dat de eerste mens naar de maan brengt aan boord van de Saturnus V.

Een reis door het heelal is wat het Planetarium de la Coupole me aanbiedt om mee te eindigen. En ik moet toegeven dat het herontdekken van een beetje lichtzinnigheid een wereld van goed doet. Met een 3D-bril op mijn neus ga ik als in een ruimteschip zitten om naar de verste uithoeken van het heelal te vliegen, een maanlanding te maken en door het hart van het zonnestelsel te dwalen. Het is een prachtige odyssee die me weer een beetje lengte geeft en mijn vertrouwen in de mens herstelt.