Opening van de bootlift

De handel over rivieren begon al in de Middeleeuwen in de Audomarois, met een belangrijk kruispunt tussen Saint-Omer en Aire-sur-la-Lys. Tussen 1753 en 1774 werd het kanaal van Neuffossé aangelegd, dat de twee steden met elkaar verbond voor defensieve doeleinden en vervolgens, vanaf 1825, voor economische doeleinden via de verbinding met Lille. De route loopt door de stad Arques waar, om de helling van het dal van de Aa op te gaan, een helling van 13 meter moet worden overwonnen.

Er werd een serie sluizen met meerdere opeenvolgende sluizen geïnstalleerd, maar door de toename van het verkeer ontstonden wachttijden van 5 tot 6 dagen, ofwel 100 boten!

Om dit te verhelpen werd besloten een ophaalmachine te bouwen. Hoewel het aanvankelijke plan was om het aantal sluiskolken te verdubbelen, zorgde de introductie van het Freycinet-plan in 1879 ervoor dat het budget voor de werkzaamheden de pan uitrees en er een nieuwe projectoproep werd gelanceerd. De lift werd gebouwd in 1887 door ingenieur Bertin met behulp van een tegenhanger aan de overkant van het Kanaal, Edwin Clark, die een soortgelijk model had gebouwd in Anderton, een van de oudste ter wereld.