De bootlift van Fontinettes

Een uniek industrieel erfgoed in Arques

“Er is een plek waar treinen onder binnenschepen doorrijden…” (Her)ontdek de bootlift in Arques, dit hoogtepunt van het industriële erfgoed van het Pays de Saint-Omer.

Focus

op de bootlift

In Arques, op een plaats die Les Fontinettes heet, heeft het kanaal Neuffossé een verval van 13,13 meter. Jarenlang werd dit verval opgevangen door een ladder van 5 sluizen die het mogelijk maakte om, afhankelijk van de dag van de week, dit niveauverschil op of af te varen. Maar aan het eind van de 19e eeuw werd het binnenvaartverkeer op het kanaal steeds drukker en werden de opstoppingen steeds erger. Het idee om de sluizen te verdubbelen werd een tijdje overwogen, maar de ingenieurs van die tijd kwamen al snel met een nieuw idee: een bootlift.

Het idee was niet ongekend; er bestond al een model in Engeland, in Anderton om precies te zijn, en het was dit werk dat als referentie zou dienen.

De inhuldiging

van de Ascenseur des Fontinettes

De werkzaamheden begonnen in 1883 en het duurde maar liefst 4 jaar en vele wendingen om dit project, dat in die tijd het gesprek van de dag was in Frankrijk, te voltooien.

De botenlift werd op 8 juli 1888 ingehuldigd voor een menigte die verbaasd was over het gemak waarmee de veerboten met bakken van enkele tonnen konden worden verplaatst. Het natuurkundige principe was echter eenvoudig, het was dat van communicerende schepen en de stuwkracht van Archimedes, je hoefde er alleen maar over na te denken!

Een duwbak heeft ongeveer 22 minuten nodig om de lift op en neer te gaan en er kunnen 2 duwbakken tegelijk in. Dat is heel wat anders dan het wachten in een rij op het kanaal in de tijd van de 5-sloten-ladder.

Catering

van dit belangrijke industriële erfgoed

De structuur is uniek in Frankrijk en fascineert voorbijgangers nog steeds als ze dit unieke industriële erfgoed zien.

Nadat de lift in 1967 definitief werd stilgelegd, bleef hij jarenlang in de steek. Pas in de jaren 1980, toen de lift dreigde te verdwijnen, werd een vereniging opgericht om de lift te redden. Sindsdien is het een museum, maar in 2017 is het weer gesloten voor een groot renovatie- en restauratieproject met als doel om bezoekers vanaf dit jaar weer te verwelkomen in een nieuwe moderne en meeslepende scenografie die de nieuwsgierigen terugvoert naar 1967. Tijdens dit bezoek is het mogelijk om meer te weten te komen over de geschiedenis van de plek, de werking ervan, maar ook over de atypische levensstijl van binnenschippers op binnenschepen.

Wist je dat?

Bij de opening van de lift op 8 juli 1888 zei Alexandre Ribot, toen parlementslid voor Pas-De-Calais: “De wetenschap vindt het hydraulische apparaat van de Fontinettes nu opmerkelijk, maar wie kan zeggen dat onze kleinzonen over honderd jaar niet iets beters zullen hebben gevonden? Uiteindelijk zou het minder dan 100 jaar duren voordat de geschiedenis en de technologische ontwikkelingen het zouden inhalen. In 1967 werd hij vervangen door de grotere, modernere en efficiëntere Fontinettesluis.