Arc International Cristallerie Four Verre Usine (34)

Arc International en Outlet

Reis naar het centrum van glas

Het bedrijf Arc ontdekken is een duik nemen in het hart van een sinds 1825 bestendigde knowhow op het gebied van glas. De grootste Franse glas- en kristalfabriek, sinds het begin gevestigd in Arques, kan worden bezocht. In de fabriek ontdekte ik de fabricage achter de schermen van de collecties van de wereldleider in serviesgoed. Alvorens te gaan winkelen, in de enorme Arc Outlet fabriekswinkel.

De Arc saga

Luminarc®, Arcopal®, Arcoroc®, Cristal d’Arques®, Chef& Sommelier®: deze merken maken deel uit van het dagelijks leven van generaties Fransen. Arc is een fascinerende industriële sage. In Arques, een stadje met net geen 10.000 inwoners in de buurt van Saint-Omer, werken 4.500 mensen voor Arc France.

Nabij het kanaal Neufossé heeft de immensiteit van de fabrieken, verspreid over 200 hectare, mij altijd verbaasd. Net als ik betreden jaarlijks ongeveer 20.000 bezoekers het terrein met zijn strenge veiligheidsnormen, voor goed begeleide rondleidingen vanaf de Arc Outlet factory outlet.

Longchamp Arc International Glas Collectie 2019 Arques

Arc International Cristallerie Four Verre Usine (24)

Van glas tot kristal

Na een wandeling door een deel van het industrieterrein begint de rondleiding met een film. De glasfabriek werd opgericht in 1825. 100 jaar later bouwde Arc zijn eerste bekkenovens en installeerde het zijn eerste persen.

De eerste glasblaasmachines verschenen in 1948. Opaal glas en slagvast glas werden geïntroduceerd in 1958. De geautomatiseerde productie van stempels begon in 1960. Tien jaar later ontwikkelt het bedrijf het eerste gemechaniseerde kristalproductieproces ter wereld, een ware revolutie die kristal voor iedereen toegankelijk maakt. Sindsdien is de O&O-afdeling van de Groep blijven innoveren. Er zijn nieuwe glassoorten verschenen, waaronder Krysta®, een extra bestendig loodvrij kristal dat even sprankelend en sonoor is als kristal, gekleurd opaal of zelfs culinair opaal (verkozen tot “Product van het Jaar 2019”).

Wereldleider in glas

Een familiebedrijf sinds 1895, geleid door drie generaties Durands, de glasgroep werd in 2015 overgenomen door het Amerikaanse PHP. De cijfers doen het hoofd tollen. De vijf merken van de groep worden verkocht in 160 landen en de groep heeft vier productielocaties: in Frankrijk, de Verenigde Staten, China en de Verenigde Arabische Emiraten.

Arques is natuurlijk de eerste productielocatie met3 miljoen stuks per dag, 10 ovens en 50 productielijnen.We staan pal naast de L-oven, de grootste, die 700.000 stuks per dag produceert en waar we in gaan, na een tweede film die alle technieken van de glasproductie onthult. Als ik de zaal verlaat, weet ik alles (of bijna alles) over de technieken van geblazen glas, geperst glas, gedraaid glas, de creatie van stempels of gehard glas.

Arc International Cristallerie Tapis Verre (2)

Arc International Cristallerie Four Verre Usine (36)

Technische preambule

Voordat we de oven ingaan, gaat de gids dieper in op enkele belangrijke fasen: de bereiding van de mengsels, de verhittingstechnieken, de organisatie van een oven, het belang van het onderhoud van de mallen (ze moeten om de 8 uur worden gepolijst!).

Zand, soda, kalk en gebroken glas (groisil), verhit tot 1500°C, leiden tot een gesmolten glaspasta die naar verschillende distributiekanalen wordt geleid, die elk een andere productiemachine voeden. Elk kanaal geeft een druppel af die strikt gekalibreerd is qua vorm en gewicht. Van 35 g voor een glas met steel tot 3 kg voor een vaas.

De onderkant van het glas

Het is tijd om het monster binnen te gaan. Het lawaai is oorverdovend, de hitte intens, tussen 30 en 40°C. Hier stopt de productie nooit. Hier zijn de beroemde gesmolten druppels, geperst, geblazen voor onze ogen om stempels, mokken en kopjes te worden. Vlammen, hittestoten, het kookt, het gloeit, het is een onophoudelijk ballet. 30 seconden waren genoeg om een mok te maken, het is 3 uur voor een glas met steel.

De volledig geautomatiseerde productie garandeert een optimaal kwaliteitsniveau.De loopbrug brengt ons vervolgens naar de uitgang van de gloeitunnel voor nog een ballet. Een voor een worden de artikelen gecontroleerd: maat, uiterlijk toucher voordat ze automatisch worden verpakt. Alle afval wordt gerecycleerd, het bedrijf zorgt voor een handvest en een zeer streng kwaliteitsproces.We zouden urenlang het pad van het glas kunnen observeren, maar gaan naar de fabriekswinkel, waar honderden referenties op ons wachten waarvan we nu de fabricagegeheimen kennen.