©
Arc International Cristallerie Four Verre Usine
|
Arc International

Arc 1825

Reis naar het hart van het glas

Een kennismaking met het bedrijf Arc betekent een duik in de wereld van glasbewerking, een ambacht dat al sinds 1825 in ere wordt gehouden. De grootste Franse glas- en kristalfabriek, die al sinds de oprichting in Arques is gevestigd, is te bezoeken. In de fabriek heb ik een kijkje achter de schermen gekregen bij de productie van de collecties van de wereldleider op het gebied van tafelgerei. Daarna heb ik nog wat inkopen gedaan in de enorme fabriekswinkel Arc Outlet.

De Arc-saga

Luminarc®, Arcopal®, Arcoroc®, Cristal d’Arques®, Chef&Sommelier®: deze merken maken al generaties lang deel uit van het dagelijks leven van de Fransen. Arc is een fascinerende industriële geschiedenis. In Arques, een stadje met iets minder dan 10.000 inwoners vlakbij Saint-Omer, werken 4.500 mensen voor Arc France.

Vlak bij het kanaal van Neufossé heeft de enorme omvang van de fabrieken, verspreid over 200 hectare, altijd grote indruk op mij gemaakt. Net als ik betreden jaarlijks ongeveer 20.000 bezoekers het terrein, waar zeer strenge veiligheidsnormen gelden, voor goed begeleide rondleidingen die vertrekken vanuit de fabriekswinkel Arc Outlet.

©
Longchamp Arc International Glas Collectie 2019 Arques
|
Arc

©
Werknemer controleert een glas bij Arc International
|
Arc International

Van glaswerk tot kristal

Nadat we een deel van het industriegebied zijn doorkruist, begint de rondleiding met een film. De glasfabriek werd in 1825 opgericht. 100 jaar later bouwde Arc zijn eerste bassinovens en installeerde het zijn eerste persen.

De eerste glasblaasmachines verschijnen in 1948. Opaalglas en slagvast glas zien in 1958 het levenslicht. De geautomatiseerde productie van glas op voet begint in 1960. Tien jaar later ontwikkelt het bedrijf als eerste ter wereld de gemechaniseerde productie van kristal. Een ware revolutie die kristal voortaan voor iedereen toegankelijk maakt. Sindsdien blijft de R&D-afdeling van de Groep voortdurend innoveren. Er zijn nieuwe glassoorten op de markt gekomen, waaronder Krysta®, een extra sterk loodvrij glas dat net zo schittert en klinkt als kristal, gekleurd opaalglas en zelfs opaalglas voor culinair gebruik (uitgeroepen tot „Product van het jaar 2019“).

Wereldleider op het gebied van glas

Het glasconcern, dat sinds 1895 een familiebedrijf is en door drie generaties Durand wordt geleid, werd in 2015 overgenomen door het Amerikaanse PHP. De cijfers zijn duizelingwekkend. De vijf merken van de groep worden in 160 landen verkocht en de groep beschikt over vier productielocaties: in Frankrijk, de Verenigde Staten, China en de Verenigde Arabische Emiraten.

Arques is natuurlijk de belangrijkste productielocatie met 3 miljoen artikelen per dag, 10 ovens en 50 productielijnen. We bevinden ons vlak naast oven L, de grootste, die 700.000 stuks per dag produceert en waar we straks naar binnen gaan, na een tweede film die alle technieken van de glasproductie onthult. Bij het verlaten van de zaal weet ik (bijna) alles over de technieken van het glasblazen, het geperste glas, het gedraaide glas, het maken van glas op voet of gehard glas.

©
Ketting van glazen geproduceerd bij Arc International
|
Arc International

©
Arbeider in een oven bij Arc International
|
Arc International

Technische inleiding

Voordat we de oven binnengaan, gaat de gids nog eens uitgebreid in op enkele belangrijke stappen: het bereiden van de mengsels, de verwarmingstechnieken, de indeling van een oven en het belang van het onderhoud van de mallen (die moeten om de 8 uur worden gepolijst!).

Zand, soda, kalk en gebroken glas (groisil), verhit tot 1500 °C, vormen een gesmolten glaspasta die naar verschillende distributiekanalen wordt geleid, die elk een andere productiemachine voeden. Elk kanaal laat een druppel los waarvan de vorm en het gewicht nauwkeurig zijn gekalibreerd. Van 35 g voor een wijnglas tot 3 kg voor een vaas.

Wat er achter het glas schuilgaat

Het is tijd om het monster binnen te gaan. Het lawaai is oorverdovend, de hitte intens, tussen de 30 en 40 °C. Hier staat de productie nooit stil. Daar zijn de beroemde gesmolten druppels, die voor onze ogen worden geperst en geblazen tot wijnglazen, bierpullen en bekers. Vlammen, hittegolven, het wordt gebakken, het wordt opnieuw gebakken, het is een onophoudelijk ballet. 30 seconden waren genoeg om een bekertje te maken, voor een wijnglas duurt het 3 uur.

De volledig geautomatiseerde productie garandeert een optimale kwaliteit. De loopbrug brengt ons vervolgens naar de uitgang van de afkoeltunnel voor een nieuw ballet. De artikelen worden één voor één gecontroleerd: afmetingen, uiterlijk en gevoel, voordat ze automatisch worden verpakt. Al het afval wordt gerecycled; het bedrijf hanteert een zeer strikt kwaliteitsbeleid en -proces. We zouden urenlang kunnen kijken naar het traject dat het glas aflegt, maar we gaan naar de fabriekswinkel, waar honderden artikelen op ons wachten waarvan we nu de productiegeheimen kennen.