24 Buitenaanzicht 2©CAPSOTussen commercie en langzaam toerisme
Het riviertoerisme, dat in de jaren 1970 in Frankrijk opkwam, past perfect in het ‘langzame toerisme’ en wordt op natuurlijke wijze gecombineerd met andere op de natuur gebaseerde activiteiten. Het is goed om te weten dat Frankrijk het grootste netwerk van bevaarbare waterwegen in Europa is, met 8.500 km aan waterwegen, dus het leek niet meer dan logisch dat de Belle du Pas-de-Calais, Aire-sur-la-Lys, daar ook bij hoorde.
Watertoerisme en Aire kennen een lange geschiedenis en dit is een belangrijke factor geweest in de economische ontwikkeling van de stad. Door zijn geografische ligging is het Bassin des 4 faces namelijk het rivierenkruispunt voor de stad Aire tussen het Canal de Neuffossé (richting Saint-Omer, de haven van Arques), het Canal d’Aire (richting Béthune, La Bassée en richting Deûle), de gekanaliseerde en bevaarbare Leie (richting Haverskerque, Armentières en Deûlémont) en de Leie intra-muros, een waterloop die ontspringt in Lisbourg (62).
In het verleden konden handelsschepen hier keren en in de gewenste richting varen. Het bassin, dat al te zien is op het reliëfplan van 1745, was een commercieel kruispunt dat van Aire-sur-la-Lys een belangrijke lakenstad in de omgeving maakte.
